一、刘文斌自幼爱鼓书
刘文斌先生出生在直隶宝坻县(今天津市宝坻区）尔王庄黄花淀村，农民出身。原名刘存有，生于清光绪十七年(年)农历五月廿九。自幼喜好听鼓书，经常自学演唱当地大鼓书，一来二去也就学会了几段大鼓。那时的演唱者大多是半艺半艺，农忙时耕种，农闲时赶庙会演唱，演出于农村集镇各处。当时宝坻一带有个唱大书的张先生，因其腿瘸，人称张瘸老，他经常演唱于武清、宝坻、三河一带。平时骑着毛驴到处演唱，他的演唱深受农村群众的喜爱。
京东大鼓的唱法历来有九腔十八调之称，原始的唱法是：上场来，今天我开书先表头一回……，于是就拉着长腔唱起来，头一句唱下来好像不下十分钟。这种死板唱法不被城市观众接受，这是张瘸老先生无法在天津城站住脚的主要原因。
刘文斌先生
二、进津门剃刀兼唱鼓书
民国初年，农村经常闹灾荒，经常是十年九不收，在农村实在无法生存，23岁的刘文斌为了糊口到天津谋生。先后住在天津老城的城西义和斗店、孙家大院、吴家大院等处，也有时住在小西关宜障后。他当时以剃头为业，是住在很多人伙居的小店儿。白天串胡同剃头，晚上休闲时唱一段大鼓书消遣。在农村种地时，边干活边哼着小曲，他已经学会了许多小段和长篇鼓书，像什么《刘公案》、《拆西厢》、《洪月娥做梦》等。当时下层的贫苦百姓没有什么娱乐活动，故此他唱的大鼓深受伙伴们的喜爱。
有些人听得时间长了，觉得白听不合适，就主动地给些零碎钱，比剃头赚的钱还多，渐渐地也就成了另一条谋生之路了。由于平时常唱常练，自然久练久熟了。自此他带着大鼓走街串巷演唱，经常活动在大沽路的小营市场一带。“撂地”演出的条件很差，支个大布篷，用木板钉上几条板凳。这就是人们常说的：“刮风一半，下雨满完。”他还常说：“人歇工，牙挂队，肠子肚子活受罪。”由于他没有江湖门户，受到城里的艺人和地头蛇们的排斥，演出时被人家踢了场子搅局，还没收了大鼓。这是因为他没有江湖师父带道，也不懂得用“春点”（江湖术语）与他们盘道。在天津城干这行是不成了，只好回到店中向老乡们告别。
三、难立足，回乡拜师
要想再干这行就必须拜师，他带着行李回到宝坻通过老乡介绍，在庙会上拜了宋恩德老先生为师。宋先生还专门向他传授了艺人们用的“春点”门户规矩。据他个人回忆还在庙会上请众艺人们吃了一顿驴肉烙饼，花去了整整一年赚的钱。宋恩德是个半盲人，绰号“宋瞎糠”。按辈分刘文武应是“文”字辈，取艺名叫“文斌”。
宋老师不仅传授了大鼓书的起源，还传授了术语行话，并说出三教九流、艺人在社会的位置。
经过一番周折学徒之后，刘文斌闯过江湖又到天津献艺，结交了许多各行艺人，进一步开阔了艺术眼界。他对京东大鼓的演唱进行了大胆改革，先把上场的那一句唱词抹去，改为：“表的是……”开门见山，直接入活。在简洁的基础上再加上嗓音宽厚，字正腔圆且韵味十足。通过不断演出，固定了许多基本唱腔。加上他演唱的曲词准确、通畅，在唱腔方面还吸收了一些农村小曲、地头调，并把市井小贩的叫卖声也吸收到京东大鼓中，他曾经说，他把南市卖酱牛肉的、卖牛杂碎吆喝声也吸收到京东大鼓唱腔中。他拿手的一种唱法，就是吸收老学究背诵古诗词的平仄韵味，这种演唱瓮声瓮气，用的是背工嗓（头腔兼脑后音），被人戏称为“坛子大鼓”。
前排中为刘文斌，后排右二为董湘昆
四、替师弟，一鸣惊人
这时他除了搭布篷“撂地”演唱外，还坚持走街串巷，进大宅门、公馆演唱。据他说第一次演唱是和师弟李文俊应承的。当时是阔家主人点唱，点了他师弟一段《罗成算卦》，正巧他不会唱。李文俊则推荐师兄刘文斌代唱，主家不愿意，便拿刘文斌开心，说：“他长得那样子，哪能唱得了呀？”当时刘文斌正有病，穿戴也不讲究。后来经别人说情，还是让他唱了。唱起了：“数九隆冬天气寒，二十八宿降临凡，左天篷降生济南府，白虎星降生在淄川……“
这几句京东大鼓唱的声音洪亮、一鸣惊人、出人意料，掌声不断，交头接耳问唱者是谁。从此刘文斌的名字不胫而走，响彻津门。
后来，听他的人越来越多，请他演出剧场也越来越多了。过了一段时间广播电台约他长期直播演唱，因演唱技艺精湛，他被电台长期录用。通过广播，刘文斌老师声震天津以及北京、河北等地。
五、听众多，为鼓丧命
因为他的演唱有独特的风格，词曲又通俗易懂，适合贫苦市民听众接受，尤其是那些反映家庭生活的唱段，深受城乡妇女们的喜爱。因为他演唱的曲目中，在描写爱情以及平民生活中的悲喜情节方面特别见长。这些曲目像叙家常那样自然朴实，也有些警世人生富有哲理的曲词。故此他的女听众很多。红桥区梁家咀有位姓龚的龚老娘（接生婆），听刘文斌京东大鼓很入迷。某日，在家中做饭，突然想起到点听刘文斌唱段，忙中出错，忘记和面手湿去插电匣子插座，不慎触电身亡。为了听刘文斌把命搭上，此事在梁家咀一带广为流传，龚老娘触电身亡是件悲事，但在当时也反映出京东大鼓在广大市民心目中的影响。
京东大鼓传承表
六、京东大鼓的正式命名
后来在茶园演出、电台播出频繁的情况下，对方问他唱的是什么大鼓，刘文斌坦诚地说：“我们是京东人（京东是指通县、三河、武清、宝坻、蓟县、香河、宁河等县），就叫京东大鼓吧！”这就是“京东大鼓”定名的经过。
随着艺龄增长，在演唱技艺方面不断地升华。又因他为人非常朴实憨厚，能与许多艺人们同台献艺并成为益友。在津曾与花四宝、张寿臣、陈士和、马连登、马宝山、翟青山、刘宝全同台演出。
