康熙十二年（年）十一月，吴三桂杀了云南巡抚朱国治，祭奠南明永历皇帝朱由榔，然后起兵反清兴明。康熙十七年（年）八月，吴三桂败局已定，病逝于衡阳，其孙吴世璠接棒，三年后吴世璠兵败自刎。
久经沙场的吴三桂为何斗不过初出茅庐的康熙小皇帝呢？其实，尚未出兵，败局已定！
平西王吴三桂吴三桂走不通朱元璋的军事路
吴三桂的“兴明讨虏”檄文发布之后，天下有志之士皆起兵响应，江南瞬间已不为清朝所有。
驻扎在安顺的贵州提督李本深起兵响应，现在他的影响之下，贵阳巡抚曹申吉、总兵王永清也一起响应吴三桂。
四川提督郑蛟麟，总兵谭宏、吴之茂起兵响应，四川巡抚罗森在郑蛟麟的建议下也挂上了明朝的旗帜；
陕西的王辅臣杀了经略大学士莫洛之后也起兵响应，往甘肃发展，一直打到兰州，吴三桂也算对王辅臣有知遇之恩，此前前往缅甸捉永历的时候就曾举荐过他；
襄阳总兵杨来嘉、副将洪福起兵响应，占领了毂城（谷城县）、均州等地；
驻防彰德（安阳）的河北总兵蔡禄起兵响应；
镇守广西的孙延龄起兵响应，福建的靖南王耿精忠起兵响应，还有郑经也在福建登陆，进攻广东的潮州和惠州。
吴三桂账下第一猛将马宝吴三桂手下第一猛将马宝率领着吴军顺利的进驻了贵阳城，然后一路高歌猛进，一直打到湖南的沅州（芷江侗族自治县），清总兵崔世禄投降。
随后吴三桂在湖南全境开展大规模军事行动，马宝占领了常德，夏国相占领了澧州，胡国柱占领衡阳，吴应麒占领岳州，湖南巡抚卢震放弃长沙逃跑了，吴三桂进驻常德，与荆州（这里的荆州所指的就是三国时期的江陵）隔江相望。
本来战事对吴三桂是非常有利的，云贵是自己苦心经营多年的大后方，左右都有反清势力响应，前边江对岸镇守荆州的是勒尔锦这个草包，自己随时可以渡江而上。
吴三桂的赢面还是很大的可这个时候问题出现了，吴三桂竟然不渡江！至于原因就要从明太祖朱元璋说起了。
朱元璋开启了自南而北统一天下的先例，那是消灭了江南陈友谅、张士诚等所有割据势力之后，才渡江而上的。
此后一纸檄文慷锵有力：“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”。北方军民顿时人心向背，反元势力迅速扩大、凝聚。
朱元璋所面对的是元末，而吴三桂是清初而此时吴三桂的起兵却是即不得其时，也不在其理。当年，南明永历皇帝朱由榔可是吴三桂入缅甸迫使缅甸王交出的，是吴三桂杀死了永历帝。而此时却要起兵反清兴明，天下人皆知其心，响应只不过是汉人的情怀而已，还有各自的那点私心。
吴三桂若趁机渡江，或是经四川入陕西，在北方响应之初，胜率还是非常高的。可惜，他想肃清江南，与清朝划江而治，那讨虏之名便不再成立了。
况且，吴三桂不渡江，坐视群雄与清军血战，陕西王辅臣成了孤军，福建靖南王与郑氏也都成了孤军，而所有的孤军都要面临清军强大兵力的围剿。此时的清朝可是有六十六万的绿营兵，足够围剿割据的孤军了。
吴三桂玩不转曹操的政治道
吴三桂的“兴明讨虏”檄文虽然有些荒谬，但彼时缺的恰恰正是这么个冠名堂皇的由头。
“原镇守山海关总兵，奉旨总理天下水陆大军，兴明讨虏大将军。”
朱三太子朱慈炯是周皇后所生奉旨？奉谁的旨？当然是朱三太子朱慈炯了。对各路反清势力来说，吴三桂可以起兵反清，但他做皇帝绝对不是众人心中所愿。毕竟永历帝的帐，这辈子都会成为吴三桂抹不去的污点，同时也会成为此后各个势力攻击他的一个非常充分的理由。
但吴三桂若能学学曹操，挟天子以令诸侯，以朱三太子的名义团结各处反清势力，那康熙加索额图也未必能抵挡的住。
可惜，从云南出来吴三桂就变了，甚至把朱三太子给变没了。自己想做天下反清势力的首领，这是既是政治上的错误，也是思想认知上的错误。
晋王李定国无论朱三太子是否值得辅佐，即便他是第二个永历帝，他都有凝聚人心的效果。当年晋王李定国拥护朱由榔的时候，天下也曾出现反清的小高潮。
而吴三桂不仅没有把朱三太子推上他该坐的位置，反而自己产生了做皇帝与清朝划江而治的想法。当然，这事也怪顺治皇帝当年的误导，若不是顺治萌生过划江而治的想法，吴三桂也不会在常德耽误那么久，而不渡江。可惜康熙不是顺治，他的野心比温顺的顺治大多了！
“若天命在吾，吾为周文王矣！”如果吴三桂看懂了曹操的政治手段，那天下反清势力凝聚，即便难以改变民心，但仅凭汉人心中的那点情怀也还是与康熙争一争的。
魏武帝曹操结语
吴三桂虽然老了，但内心的沉稳却不如年少的康熙。当然，“康乾盛世”，百姓安居乐业，情怀这个东西，与吃饱穿暖比起来份量毕竟还是弱了点。
康乾盛世不是元末，更不是汉末，当民心向背的时候，即便军事实力非常强大，也难逃败局的厄运。
军事上的失利，败退后的称帝，吴三桂也仅仅只能算个割据反叛势力，又如何能为天下百姓谋得福利！